Un equipo de investigadores de la Universidad de Stanford ha desarrollado un enfoque revolucionario para combatir la caries dental utilizando bacteriófagos, virus que infectan exclusivamente a bacterias específicas. Este avance podría transformar radicalmente los tratamientos preventivos contra la caries en los próximos años.
La especificidad como ventaja
A diferencia de los antibióticos tradicionales que destruyen indiscriminadamente la flora bucal, estos bacteriófagos han sido diseñados para atacar exclusivamente a Streptococcus mutans, la bacteria principal responsable de la caries dental. Esta alta especificidad permite mantener intacto el resto del microbioma oral, fundamental para la salud bucal.
«Los bacteriófagos funcionan como francotiradores moleculares, eliminando únicamente las bacterias nocivas mientras preservan las beneficiosas», explica la Dra. Eleanor Hsueh, investigadora principal del estudio. «Esto representa un cambio de paradigma en el tratamiento de enfermedades dentales».
Aplicación práctica
En los ensayos clínicos fase II, los pacientes recibieron un enjuague bucal con bacteriófagos modificados dos veces por semana durante tres meses. Los resultados mostraron una reducción del 87% en la población de S. mutans y una disminución del 74% en la formación de nuevas lesiones cariosas comparado con el grupo control.
La tecnología permite además la personalización del tratamiento según el perfil bacteriano específico de cada paciente, maximizando su eficacia. Los investigadores están desarrollando actualmente versiones del tratamiento en formato de pasta dental y barniz profesional.
El equipo estima que estos productos podrían estar disponibles para uso clínico en aproximadamente dos años, pendientes de la aprobación final por las autoridades sanitarias.
Fuente: Journal of Dental Research, Vol. 103, No. 4, Abril 2024.
